Par KEITH BRADSHER 28 septembre 2021

DONGGUAN, Chine — Des coupures de courant, voire des pannes d'électricité, ont ralenti ou fermé des usines à travers la Chine ces derniers jours, ajoutant une nouvelle menace au ralentissement de l'économie du pays et potentiellement encore plus perturbant les chaînes d'approvisionnement mondiales à l'approche de la période chargée des achats de Noël en Occident.
Les pannes se sont propagées dans la majeure partie de l’est de la Chine, où vit et travaille la majeure partie de la population.Certains gestionnaires d'immeubles ont fermé les ascenseurs.Certaines stations de pompage municipales ont été fermées, ce qui a incité une ville à exhorter ses habitants à stocker davantage d'eau pour les prochains mois, bien qu'elle ait ensuite retiré cet avis.

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’électricité se retrouve soudainement en pénurie dans une grande partie de la Chine.De plus en plus de régions du monde rouvrent après les confinements induits par la pandémie, augmentant considérablement la demande pour les usines chinoises d'exportation gourmandes en électricité.

La demande d’exportation d’aluminium, l’un des produits les plus gourmands en énergie, a été forte.La demande a également été robuste pour l'acier et le ciment, qui sont au cœur des vastes programmes de construction de la Chine.

L’augmentation de la demande d’électricité a également fait grimper le prix du charbon nécessaire à la production de cette électricité.Mais les régulateurs chinois n’ont pas permis aux services publics d’augmenter leurs tarifs suffisamment pour couvrir la hausse du coût du charbon.Les services publics ont donc mis du temps à faire fonctionner leurs centrales électriques pendant plusieurs heures.

« Cette année est la pire année depuis que nous avons ouvert l'usine il y a près de 20 ans », a déclaré Jack Tang, directeur général de l'usine.Les économistes prédisent que les interruptions de production dans les usines chinoises rendront plus difficile pour de nombreux magasins occidentaux le réapprovisionnement des rayons vides et pourraient contribuer à l'inflation dans les mois à venir.

Trois sociétés d'électronique taïwanaises cotées en bourse, dont deux fournisseurs d'Apple et un de Tesla, ont publié dimanche soir des déclarations avertissant que leurs usines faisaient partie des personnes touchées.Apple n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat, tandis que Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaire.

On ne sait pas exactement combien de temps durera la crise de pouvoir.Des experts en Chine ont prédit que les autorités compenseraient en détournant l’électricité des industries lourdes à forte consommation d’énergie comme l’acier, le ciment et l’aluminium, et ont déclaré que cela pourrait résoudre le problème.